人体内各种蛋白均由20余种氨基酸组成。Rose等科学家的实验表明，各种氨基酸对于人体健康都是必不可少的，但是并非所有氨基酸都是食物直接提供的。虽然大部分氨基酸在人体内可以合成，但有8种氨基酸人体内不能合成或合成速度远不能适应机体的需要，而必须由食物供给。这8种氨基酸称为必需氨基酸，分别是：异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸和缬氨酸。其后的科学研究发现，组氨酸对婴儿来说也是必需氨基酸。非必需氨基酸并非不重要，只是人体可以合成或由其他氨基酸转变，而且非必需氨基酸对必需氨基酸的需要量有一定的影响。例如，在人体内，苯丙氨酸可转变成酪氨酸，蛋氨酸可转变成胱氨酸。因此，当膳食中富含酪氨酸和胱氨酸时，体内就不必耗用苯丙氨酸和蛋氨酸这两种必需氨基酸去合成非必需氨基酸——酪氨酸及胱氨酸，从而可以保证苯丙氨酸和蛋氨酸的需要量。因此，有人将酪氨酸、胱氨酸等氨基酸称为“半必需氨基酸”。

    大豆蛋白质的必需氨基酸中，硫氨基酸为限制氨基酸，除含硫氨基酸外，其余各种必需氨基酸的组成比例均与牛奶和全蛋蛋白质接近。因此，大豆蛋白质是一种优质蛋白质。